Rusia urmărește să recapete controlul asupra Republicii Moldova și țărilor baltice și caută în permanență orice fereastră de oportunitate pentru a testa dacă Statele Unite sunt dispuse sau nu să se implice în apărarea colectivă a NATO, în cazul agresiunii împotriva unei țări aliate, a declarat, în cadrul unu interviu, generalul american în rezervă Ben Hodges, fost comandant al trupelor SUA în Europa, „Rușii sunt deja în război cu noi. Știm asta și nu există nicio îndoială că își doresc să recâștige controlul asupra Estoniei, Letoniei, Lituaniei și Republicii Moldova - fără discuție. Ceea ce urmăresc ei este găsească o oportunitate într-un moment în care poate că SUA nu se va implica în NATO, sau poate alte țări europene ori Canada nu dispuse să se angajeze sau să facă ceva”, a declarat Ben Hodges. Generalul american a atras atenția asupra apropiatului exercițiu „Zapad 2025” („Vest 2025”), unde armata rusă va participa la manevre militare alături de armata belarusă. Ultimul astfel de exercițiu - Zapad 2021 - a reprezentat practic o pregătire a armatei ruse pentru invadarea ulterioară a Ucrainei, declanșată pe 24 februarie 2022. „Acest exercițiu ne va da ocazia să observăm îndeaproape ce capacități au și de ce echipamente militare dispun. Vom putea vedea dacă rușii exersează lucruri pe care le-au învățat în Ucraina și pe care ar putea să le folosească în alte operațiuni. Vom putea vedea dacă au, într-adevăr, multe tancuri noi și piese de artilerie”, a arătat Hodges. „Doar că, spre deosebire de 2021, acum, toată lumea stă cu ochii pe ei. Vom colecta și analiza cu mai multă atenție informațiile de la exercițiul Zapad: vom vedea capacitățile de transport ale rușilor, cât de bine se mișcă etc.” Hodges a calificat puțin probabilă eventualitatea ca rușii să se folosească de pretextul acestor manevre pentru a încerca o incursiune în „coridorul Suwalki” (o fâșie îngustă de teren de-a lungul graniței Lituaniei cu Germania care face legătura între Belarus și enclava rusă de la Kaliningrad - n.r.). „Nu știu (doar în situația în care dormim pe noi) dacă rușii sunt pregăiți să facă ceva, caz în care cred că vor eșua. Cred că Alianța va răspunde. Iar Estonia, Letonia și Lituania sunt acum mult mai bine pregătite militar decât erau cu patru ani în urm. Plus grupurile de luptă care sunt aici, plus aviația NATO. Sunt sigur că vom răspunde imediat”, a spus fostul comandant al trupelor SUA în Europa. Generalul american a avertizat însă asupra „agresiunilor incrementale” (mici, dar constante și continue) ale Rusiei în cazul țărilor NATO și europene, combinate cu amenințări și ample campanii de dezinformare. „Kremlinul urmărește și încearcă să determine dacă SUA au într-adevăr de gând să se implice și, de asemenea, dacă europenii sunt uniți și gata să se implice și ei”, a spus Ben Hodges. De asemenea, atâta vreme cât Putin crede că-și poate atinge obiectivele, nu-l intersează numărul de pierderi, chiar dacă în Ucraina numărul militarilor scoși din luptă (uciși și răniți) a depășit cifra de un milion. „Trebuie să arătăm clar că obiectivul nostru strategice este ca Ucraina să înfrângă Rusia, asta trebuie să fie politica noastră și, odată cu ea, să furnizăm Ucrainei tot ce are nevoie pentru a înfrânge Rusia, ceea ce înseamnă să împingă Rusia înapoi la granițele sale din 1991 - asta trebuie să fie politica noastră”, a spus Hodges.